Se denomina subclínica ya que son hallazgos, sin la evidencia de enfermedad establecida y por supuesto sin síntomas de ella. Se comenzaron a utilizar métodos no invasivos, con ecografías mediante los cuales se pueden estudiar las características de las arterias, y algunos territorios arteriales, no todos, pero como un reflejo de como están las arterias en general en nuestro organismo.

Estas ecografías o estudios de la pared arterial permiten estudiar las carótidas, las femorales (piernas), la aorta, y se están convirtiendo en herramientas muy útiles para el tratamiento y el seguimiento de ciertas enfermedades.

En grandes poblaciones de pacientes se ha estudiado también, la acción de ciertos fármacos, como los que bajan el colesterol (estatinas), algunos hipotensores (inhibidores de la enzima de conversión, bloqueantes cálcicos) en la regresión de la aterosclerosis subclínica mencionada, midiendo las paredes de las arterias antes y después de cierta cantidad de años de tratamiento.

Todos los trabajos han demostrado que la aterosclerosis es una enfermedad que puede ser frenada y en algunos casos parcialmente revertida.

La mayor utilidad de estos estudios ecográficos arteriales se ha volcado en trabajos de investigación sobre la acción benéfica de la medicación, muchas veces se los utiliza para guiar la terapéutica, en el sentido que a veces es necesario este tipo de estudios para decidir un tratamiento para el colesterol. Obviamente su indicación y utilidad debe ser hecha por medico tratante.

En la 55° Reunión delColegio Americano de Cardiología, en Atlanta (EEUU) reciente, se han aportado resultados que ratifican lo que se venía observando con estudios anteriores, con otros métodos, y en otros territorios estudiados.