Se acerca la época en que tenemos que empezar a pensar enla gripe, y en otras enfermedades infecciosas ya que contamos con herramientas para prevenirlas.
La gripe es una enfermedad infecciosa, causada por el virus de la influenza. Está caracterizada por un conjunto de signos y síntomas de comienzo brusco, como fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza, tos seca, ardor de garganta, resfrío (rinitis) y malestar general.
La mayoría de las veces aparece en época invernal. Cada año el 15 % de los adultos se infecta con este virus, de los cuales solo la mitad busca atención médica.
La gripe al igual que las infecciones por neumococo son enfermedades infecciosas frecuentes en personas sanas que pueden ser severas en pacientes crónicos de alto riesgo, debido a que pueden descompensar sus enfermedades de base y llevarlos a la hospitalización por complicaciones graves con riesgo de muerte. Estas complicaciones aparecen generalmente en el denominado grupo de alto riesgo, entendiéndose como tal a las personas de mas de 65 años de edad, gente que padece condiciones crónicas, o sea, que estén cursando enfermedades con mas de dos años de duración.
En los EEUU la gripe causa mas muertes que cualquier otra enfermedad prevenible mediante vacunas. Se calcula un promedio de 20.000 muertes y 114.000 hospitalizaciones al año por esta causa. Los virus que producen la gripe tienen la capacidad de mutar, o sea, cambiar, siendo capaces de reaparecer como “nuevos virus”, con la posibilidad de diseminarse rápidamente afectando a las poblaciones susceptibles a contraer la enfermedad. Si bien, como ya dijimos, las complicaciones aparecen mas frecuentemente en la población de alto riesgo, en la temporada del 2004 en algunas ciudades de EEUU y Canadá, esta enfermedad afectó severamente a niños y adolescentes sanos habiéndose detectado 121 muertes en personas menores de 18 años con buen estado de salud previo.
Debido aque la característica mas notable, y por lo cual lo hace peligroso al virus, es su gran capacidad de mutarse o de cambiar, hace necesario formular la vacuna anualmente de acuerdo a la cepa prevalente en cada área. De allí que la Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja una vacuna para e hemisferio norte y otra para el hemisferio sur, basados en los datos de la vigilancia epidemiológica. Esto es sumamente importante porque el éxito de la vacunación depende de cuan cercana sea la relación de la cepa elegida para formular la vacuna y la cepa prevalente en ese período de la gripe.
El Neumococo
La enfermedad por neumococo, es una enfermedad invasiva, que ataca preponderantemente a niños menores de 2 años, adultos mayores de 65 años. Además las personas con factores de riesgo como la cirrosis, enfermedades crónicas cardiovasculares, enfermedades crónicas respiratorias, alcoholismo, diabetes, perdidas crónicas de líquido cefalorraquídeo, asplenia (sin bazo), infección por HIV, enfermedades malignas, enfermedades renales crónicas, transplante de medula ósea, transplante de órganos sólidos, pacientes con tratamiento crónico con inmunosupresores incluyendo los corticoides, están mas expuestas a formas graves de infecciones o a sus complicaciones
Importantísimo es destacar que el tabaquismo es el factor de riesgo predisponente más frecuente de enfermedades invasivas respiratorias por neumococo en personas con inmunidad normal en edades comprendidas entre 18 y 64 años de edad.
Porque tenemos que prevenir la aparición de la Gripe y la infección por Neumococo ?
Tenemos que prevenirlas, básicamente por dos motivos : un motivo de salud y un motivo económico. El mas importante, o sea, el motivo de salud se basa en que en las personas que se encuentran dentro del grupo de riesgo la gripe aumenta excesivamente la hospitalización, la morbilidad y la mortalidad por las complicaciones que puedan derivar de ella.
Este grupo de alto riesgo, de acuerdo al Advisory Committee on Inmunization Practices (ACIP) está formado por:
El siguiente grupo de personas están incluidas, pero no ya por su riesgo personal, sino por riesgo de la transmisión a otras personas de alto riesgo:
Algunas entidades dedicadas a enfermedades prevenibles mediante la inmunización aconsejan bajar el límite de edad del inicio de la vacunación para la gripe a 50 años, ya que consideran que en este grupo cada vez hay mas personas con condiciones de alto riesgo. De todas maneras se verían beneficiadas por menos consultas médicas, menos toma de antibióticos y menos ausentismo, o sea, por motivos económicos.
Los beneficios o motivos económicos por los cuales es necesario protegerse de la enfermedad son la disminución en la tasa de ausentismo, menores costos en salud, por menor uso de servicios de salud y menor utilización de antibióticos.