De que nos protegen los ácidos omega 3
Se han comentado los mecanismos de acción de estos ácidos, en una nota de la Lic. María I. Somoza. La Dra Pilar T. García citó su cantidad en las diferentes carnes. Ahora la Dra. Brandani nos menciona sus efectos.

Mucho se ha hablado de las grasas saturadas y lo perjudicial que son para nuestra salud, sobretodo desde el punto de vista cardiovascular. Por otro lado, cada vez escuchamos mas cosas de ciertas grasas que son buenas y necesarias para el organismo.

Estamos hablando de los ácidos grasos polintaturados, como los omega 3. Estos ácidos grasos se denominan esenciales, porque el organismo no los puede sintetizar y deben ser incorporados desde la dieta. Son imprescindibles para el normal crecimiento, desarrollo y óptimo funcionamiento del cerebro, corazón y probablemente otros sistemas.

¿ Qué nos muestra la evidencia ?

 En la literatura existen múltiples estudios que demuestran los beneficios que aportan los ácidos grasos omega 3. Existen trabajos que incluyen pacientes de alto riesgo que ya han padecido algún evento cardiovascular como es el infarto de miocardio.

En ellos se demostró que el aporte de omega 3 disminuía la incidencia de muerte súbita, seguramente secundaria a arritmias, muerte de origen cardíaco secundaria a un nuevo infarto de miocardio, y muerte de cualquier origen.

Además trabajos que estudiaron en forma prospectiva y randomizada (trabajos de investigación correctamente diseñados) a población sana, por un lado un trabajo que incluyeron a 84688 mujeres sanas y las siguieron a lo largo de 16 años, por otro lado un trabajo que incluyó a 20551 hombres y los siguieron por 11 años.

En ambos estudios las personas que ingerían por lo menos 1 o 2 veces por semana pescado, presentaban menos incidencia de muerte súbita, y una incidencia inversa de eventos cardiovasculares, cuanto mas pescado o aceite de pescado ingerían menos eventos padecían. Esto sucedía en forma independiente del resto de los factores de riesgo.

Reseña de los ácidos grasos omega 3

Los ácidos grasos omega 3 se obtienen de 2 fuentes dietarias: las de origen animalo sea, de los pescados, y las de origen vegetal, que proceden de algunas nueces y aceites vegetales.

El pescado, sobre todo los mas grasos como el atún, la caballa, las sardinas las truchas y el salmón,y los aceites de pescado contienen ácido eicosapentanoico (EPA) y el ácido docosahexanoico (DHA), mientras que los de origen vegetal como la canola, la soja y sus aceites, las semillas de lino y ciertas nueces, tienen ácido alfa linolénico (ALA), este parece menos potente que el de los de origen animal.

Mecanismos de acción de los omega 3

 La manera por la cual los ácidos grasos omega 3 reducen el riesgo cardiovascular están siendo motivo de estudio todavía, pero lo que se sabe fehacientemente es que :

  1. Disminuyen el riesgo de muerte súbita por arritmias malignas, ritmos cardíacos anormales.
  2. Disminuyen el riesgo de trombosis, o sea, la producción de obstrucciones arteriales por trombos o coágulos dentro de las arterias. Al disminuir los trombos, disminuye la incidencia de ataques cardíacos y cerebrales.
  3. Disminuyen en sangre los niveles de triglicéridos y lipoproteínas remanentes, son lipoproteínas (grasas circulantes) que pueden afectar la aparición o progresión de la aterosclerosis (placas o engrosamiento anormal de las arterias).
  4. Por lo anterior, pueden disminuir la tasa de crecimiento de las placas ateroscleróticas (depósitos de colesterol y/o calcio localizados en el interior de las arterias)
  5. Mejoran la función endotelial. El endotelio es la delgada capa que recubre el interior de todas nuestras arterias, de su indemnidad depende que no se produzca la aterosclerosis.
  6. Se ha visto que tienen algunos efectos beneficiosos leves en la disminución de la presión arterial.
  7. Tiene la propiedad de reducir los procesos inflamatorios. Estos procesos son los responsables de dañar el endotelio y poner en marcha el proceso aterosclerótico o empeorarlo.

Las recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón

 Las recomendaciones de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association, AHA), en su publicación del 2003 aconsejan fuertemente que:

  1. Todos los adultos deben ingerir pescados, particularmente los pescados grasos tipo sardinas, caballa, atún, trucha, salmón, arenque, etc., que han demostrado un efecto cardioprotector. También aconsejan ingerir nueces, tofu y otros derivados de la soja, así como semillas de lino y sus aceites.
  2. Para los pacientes con enfermedad coronaria documentada, la AHA recomiendo ingerir por lo menos 1 gr. de EPA y DHA (combinados) por día. Esto puede ser obtenido a través de la ingesta de pescados por la alimentación, o por cápsulas de aceite de pescado, aunque la decisión de utilizar éstas debe ser en conjunto con su médico.
  3. En los pacientes con niveles altos de triglicéridos en sangre está indicada la ingestión entre 2 a 4 gr. De EPA+DHA por día, ya quepuede disminuir entre un 20 y 40 % los valores de triglicéridos. Esta ingesta de importantes cantidades de ácidos grasos omega 3 debe ser consultado con su médico. Ya que grandes cantidades de ácidos grasos omega 3 pueden causar aumento de sangrado.

Siempre ante cualquier duda consulte con su médico. Recuerde: Para saber si usted tiene valores elevados de colesterol, triglicéridos y/o glucemia, debe realizarse un análisis de sangre. Aconsejado luego de los 20 años de edad y cada 5 años si son normales dichos valores.

Dra. Laura Brandani
División Prevención Cardiovascular
Fundación Favaloro

Bibliografía:
JAMA, 1998
JAMA 2002,
The American Journal of Medicine 2002
Arteriosclerosis Thrombosis and Vascular Biology, 2003