Los alimentos funcionales y su relación con la salud. Estrés psicológico y función neurocognitiva.
El impacto del estrés psicológico sobre la salud se está convirtiendo en un problema relevante. La Organización Mundial de la Salud ha demostrado que las enfermedades relacionadas a estados de estrés psicológico, entre otras hipertensión y enfermedad cardiovascular, afecta a casi 450 millones de individuos en todo el mundo.
Los alimentos funcionales (ver Nuevas tendencias en Alimentos) tienen potencial para ofrecer un manejo eficiente del estado de estrés y su impacto directo sobre la salud.
Al presente han sido identificados algunos compuestos bioactivos con efecto reductor del estrés y mejorador del humor, entre ellos la vitamina C, proteínas lácteas, ácidos grasos omega-3 y algunos extractos de hierbas como ginkgo biloba, ginseng y valeriana (1).
Por su parte, es creciente la evidencia de la importancia de las vitaminas del complejo B, Ácido Fólico, B12 y B6 para el normal funcionamiento del cerebro. Se han demostrado disfunciones neurológicas y psicológicas en estados de deficiencia de estas vitaminas, frecuente en ancianos. Estudios recientes han asociado la pérdida de la función cognitiva o enfermedad de Alzheimer a un inadecuado estado nutricional con respecto a estas vitaminas.
Además, esta deficiencia se asocia, en general, con hiper-homocisteinemia, un factor de riesgo para ateroesclerosis, infarto y trombosis, algunas de las cuales pueden resultar en isquemia cerebral2. Estudios en adultos mostraron buena asociación entre las concentraciones de homocisteína y mortalidad causada por enfermedad cardiovascular.
Sin embargo, aún se encuentra en investigación si es la homocisteína per se o la deficiencia vitamínica el verdadero factor de riesgo, es decir el agente real de daño arterial y disfunción endotelial. Pero una vez dilucidado este punto es posible pensar en alimentos enriquecidos adecuadamente en folato y vitamina B12 de modo de poder disminuir en las poblaciones susceptibles el riesgo de padecer estas enfermedades.
Investigaciones futuras proveerán de mayor información acerca de compuestos que puedan tener efectos positivos sobre algunas vías fisiológicas como el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y el sistema nervioso simpático involucradas en la condición de estrés psicológico y afecciones neurocognitivas. Asimismo, estudios científicos deberán confirmar el verdadero alcance del efecto de estos alimentos funcionales para aliviar esta problemática en humanos.
Bioq. E. Marina Insani
Instituto Tecnología de Alimentos
Centro de Investigación de Agroindustria
Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias – CNIA- Castelar
Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria- INTA
Bibliografía
Hamer, M; Owen, G and Kloek, J. (2005). The role of functional foods in the psychobiology of health and disease. Nutrition Research Reviews.18(1)77-88
Selhub, J; bagley, L.; Miller, J. and Rosenberg, I. (2000). B vitamins, homocysteine and neurocognitive function in the elderly. American Journal of Clinical Nutrition.71(2):614S-620S.