En el organismo se producen normalmente ciertos productos tóxicos derivados del oxígeno, llamados “ radicales libres”, que tienen la capacidad de dañar distintos componentes de nuestro cuerpo. La acción de estos radicales está relacionada con procesos biológicos tales como el envejecimiento, la ateroesclerosis, los tumores.
El organismo cuenta con mecanismos de control y protección contra estos compuestos. Además utiliza para este fin sustancias naturales denominadas “antioxidantes” como las vitaminas E y C, los beta carotenos, el selenio y el zinc, entre los más conocidos y estudiados.
Diferentes alimentos contiene antioxidantes y el consumo de los mismos podría prevenir el desarrollo de problemas vinculados al efecto de los radicales libres.
En varios estudios epidemiológicos ha sido demostrado que un elevado consumo de frutas y verduras protege contra la enfermedad coronaria, sin embargo no queda claro, si este efecto depende exclusivamente de los antioxidantes o de otros factores como el alto contenido en fibras de los alimentos. Es un campo muy interesanteque requiere más investigaciones.
Sin embargo es positivo aumentar el consumo de estos alimentos para obtener beneficios, sin necesidad de recurrir a suplementos farmacológicos que hasta el momento no suficiente información disponible que permita asegurar la inocuidadde los mismos a largo plazo.