Prensa en Línea - Nutrición y Salud

Muchos compuestos de los alimentos pueden cumplir con esta definición, pero lo que hace a una sustancia fibra dietaria (FD) es la habilidad para cambiar el ambiente en el tracto gastrointestinal mediante sus propiedades de viscosidad o fermentación.

Efectos para la salud

Como se mencionara en el artículo anterior, existe información epidemiológica que demuestra el papel que juega la FD en la prevención de enfermedades. Ha podido comprobarse una relación inversa entre el consumo de fibra y la incidencia de obesidad, enfermedad cardiaca, diabetes, cáncer (de colon y mama), desórdenes gastrointestinales y mejora de la respuesta inmune.

Por la consistencia que la FD posee mejora la masticación y estimula la secreción de jugos gástricos. La fibra soluble causa un incremento en la viscosidad del contenido estomacal, retardando el vaciamiento gástrico. Esto afecta la velocidad de digestión (la retarda) y posibilita una mejor absorción de nutrientes produciendo al mismo tiempo mayor sensación de saciedad.

Además, la fibra soluble (como los fructanos) disminuye selectivamente el colesterol séricototal y el de tipo LDL (aterogénico), asociado a los problemas cardíacos y mejora el metabolismo de la glucosa y la respuesta insulínica.

Debido al efecto retentivo de agua que posee la FD, se favorece el movimiento intestinal y disminuye el tiempo de tránsito intestinal. El resultado de ello es el efectivo manejo de la constipación y reducción del tiempo en que determinados tóxicos, potencialmente carcinogénicos están en contacto con la mucosa intestinal, disminuyendo de este modo la probabilidad de desarrollo de anomalías tumorales. Se informó, además, que la FD puede unirse en forma directa a toxinas, carcinógenos y ácidos biliares (1). Los dos primeros actuarían como preventivo de cáncer y en el caso de los ácidos biliares, disminuyendo el colesterol.

Los oligosacáridos no-digeribles de tipo soluble resisten la digestión en el intestino delgado humano (como toda fibra) y son sustrato alimenticio para ciertas bacterias que habitan en el colon: Bacterias Lácticas y Bífido bacterias, poblaciones bacterianas cuyo metabolismo contribuye a una mejor salud del huésped. A esto se lo denomina efecto prebiótico del compuesto alimenticio.

Cuando las bacterias colónicas fermentan la fibra, producen ácidos grasos de cadena corta, principalmente acetato, propionato y butirato. Estos compuestos modifican el grado de acidez intestinal y de este modo se previene que bacterias patógenas colonicen el intestino.

Además, el butirato es un metabolito muy importante como combustible de las células del colon (enterocitos) y además, a través de mecanismos específicos, favorece la muerte celular programada (apoptosis) de células cancerosas, previniendo de este modo el desarrollo de tumores. También fue demostrado su efecto antinflamatorio dado que mejora la función de células del sistema inmune.

En resumen, la FD puede ser beneficiosa en el manejo de la reducción del peso corporal y ayudar en el control de enfermedades como trastornos en el metabolismo de los lípidos y diabetes. Por otra parte, se dispone de estudios en donde se demuestra que algunos de estos compuestos pueden secuestrar iones divalentes como calcio, hierro, cobre y Zinc, disminuyendo así su biodisponibilidad, es decir, la posibilidad de ser absorbidos por el cuerpo (2). Sin embargo, otros estudios en humanos mostraron poco efecto sobre el balance mineral, excepto cuando el nivel de fibra, especialmente insoluble, es muy alto o cuando el consumo de minerales de la población es marginal. Como se observa la información es aún insuficiente y en algunos casos contradictoria.

Cabe mencionar que existen datos certeros que el consumo de fibra soluble, en cambio, mejora la absorción intestinal de calcio, lo cual favorece el estado nutricional con respecto a este mineral (3) (4) y por lo tanto la densidad mineral ósea.Esto puede ser explicado por el hecho que si bien la fibra atrapa el calcio en la porción superior del intestino, ésta sería liberada luego cuando la fibra soluble se fermenta en el colon. Además, como se mencionara, el cambio de acidez del medio debido a la presencia de ácidos grasos de cadena corta sería el factor que determina la mejora en la absorción de este mineral.

Fibra en la dieta.

Elección correcta de los productos alimenticios e interpretación adecuada de los rótulos.

La determinación de fibra en los alimentos es de relevancia tanto para acompañar los programas de estudios clínicos - epidemiológicos como también para proveer información confiable para cubrir requisitos legales tales como los involucrados en el etiquetado de alimentos y las declaraciones de salud. Pero, al ser la FDun conjunto complejo de sustancias su determinación analítica se torna dificultosa siendo actualmente tema de ajustes y revisión en la comunidad científica internacional, tanto en lo que se refiere a la definición de las sustancias que deben incluirse, como el método analítico apropiado para su evaluación.

Al no aportar prácticamente calorías y contribuir a la sensación de saciedad, entre tantos otros beneficios relevantes, la FD va a ser un componente cada vez más valorado por los consumidores. Es entonces necesario conocer más acerca de la cantidad y tipo de fibra que contienen los alimentos que elegimos e interpretar adecuadamente las etiquetas de los productos para saber cuanto se ingiere.

Cuando un producto es bajo en grasas y cubre el 20% (5 gr) o más de la ingesta diaria recomendada califica para la declaración de Alto en fibra en la etiqueta del producto. Aquellos que aportan entre un 10 a un 19%(2.5 a 4.75 gr) del VRD (valor recomendado diario), califican para declararse como productos que son una buena fuente de fibra. Por su parte, los productos que contienen al menos un 10% del VRD, ya sea naturalmente o enriquecidos por agregado, pueden declarar la ventaja de su contenido por comparación con un alimento similar.

Tener en cuenta, entonces, que dietas ricas en alimentos que contengan granos enteros, frutas y vegetales y que además sean bajas en grasas pueden reducir el riesgo de enfermedad cardiaca y algunos tipos de cáncer.