Alimentos Genéticamente Modificados
La manipulación genética en la producción de alimentos. Casos comunes. Por la Lic. María Inés Somoza.
En las últimas 2 décadas la manipulación genética ha sido utilizada en la producción de alimentos genéticamente modificados para aumentar la producción agrícola ganadera, acrecentar el nivel nutricional de los alimentos derivados de los mismos, mejorar la resistencia de plantas y animales a las enfermedades, ataque de insectos o al Stress ambiental.
También se pueden incrementar las propiedades de almacenamiento y la facilidad de procesamiento de los productos alimenticios. Al momento actual se cultivan plantas alimenticias modificadasgenéticamente en EEUU, Argentina, Canadá, China, Portugal, Australia, Sudáfrica, México, España, Francia , Rumania y Ucrania.
Los 8 cultivos transgénicos alimentarios más frecuentes son: soja, maíz, algodón, canola, papa, papaya, cayote y tomate. Existen otras especies vegetales donde se han obtenido caracteres beneficiosos, aunque no han sido todavía ensayadas en cultivos en gran escala. Uno de ellos , es el Arroz Dorado cuyos granos son ricos en caroteno y hierro. Si se pudiera reemplazar con el arroz cultivado actualmente se podría mejorar el estado nutricional de las poblaciones en que este cereal es el alimento básico general y evitar la muerte anual de 1.000.000 de niños y prevenir la ceguera que afecta a otros 350.000 cada año, debido a la carencia de Vitamina A.
También se han obtenido en cultivos experimentales realizados en Israel, papas con mejora de su contenido en Aminoácidos. Investigadores australianos aislaron un Gen, que insertados en este tubérculo, duplican la producción del mismo en igual área sembrada. Se han obtenido especimenes de papa que contiene una menor proporción de agua y mayor de almidón, por lo que absorben menos grasa cuando se fríen.
Desde el punto de vista nutricional son importantes:
Si bien estos son los efectos beneficiosos, no se pueden evitar las preocupaciones sobre la posibilidad de que se produzcan efectos nocivos de los alimentos Gmo. Como cada gen significa una enzima, es decir una proteína y éstas son alérgenos potenciales, debe tenerse en cuenta la posibilidad que produzcan reacciones alérgicas en individuos predispuestos.
También hay que tomar en cuenta la posibilidad de Polución genética del medio ambiente. El polen anemófilo del Maíz, o de la Canola ( polinización cruzada) puede fecundar plantas afines y transmitir a malezas características no deseadas como resistencia a antimalezas o producir toxinas derivadas del bacilo B.thuringiensis (B:T) , que son tóxicas para ciertos insectos. Como se han insertado en Soja, Maíz, Algodón, etc, su polen podría crear cepas de insectos resistentes a la misma, o ser directamente dañinas para larvas de mariposas. Es oportuno mencionar aquí, que BT es usado desde hace tiempo en fumigaciones de cultivos orgánicos, sin que se hayan observado efectos nocivos.
No han sido identificados, hasta la fecha,problemas para la salud humana con el consumo de alimentos transgénicos .
Lo que mantiene el debate sobre los riesgos de la Biotecnología son los intereses económicos de las empresas agropecuarias, industriales y comerciales involucradas en la producción de semillas de plantas genéticamente modificadas y la población agrícola subsidiada de EEUU y de la Unión Europea. También intervienen grupos especiales con ideologías determinadas, que objetan la manipulación genética en seres vivos.
Es necesario extremar las medidas para demostrar los beneficios y la falta de riesgo de las plantas genéticamente modificadas que ya existen y las que vayan surgiendo.